On dit d'une personne qu'elle est malvoyante quand sa vue reste insuffisante pour la vie de tous les jours, même avec des lunettes ou des lentilles. Lire le courrier, reconnaître un visage, traverser une rue deviennent difficiles, sans que la vue soit perdue : c'est pour ces situations qu'existent les aides visuelles pour malvoyant. La différence avec une personne aveugle tient à ce qui reste de la vision, et des seuils précis existent pour la mesurer.
Cet article reprend les définitions officielles, sans entrer dans les maladies des yeux. Pour un bilan de votre vue, l'ophtalmologiste reste l'interlocuteur à consulter.
Malvoyant : la définition
Un malvoyant est une personne dont la vue, après correction, reste trop faible pour certaines activités courantes. Ces deux mots comptent. Une personne très myope qui voit bien avec ses lunettes n'est pas malvoyante. Une personne qui, même avec la meilleure correction possible, ne lit plus un journal l'est.
La malvoyance se mesure de deux façons. L'acuité visuelle indique la finesse des détails que l'on distingue, en dixièmes en France (10/10 correspond à une vue normale). Le champ visuel indique l'étendue de ce que l'on voit autour du point fixé. Une personne peut avoir une bonne acuité et un champ très réduit, et être gênée autant qu'une autre.
Bon à savoir : c'est la vue du meilleur œil qui compte. Une personne qui a perdu un œil mais voit bien de l'autre n'entre pas dans la définition de la malvoyance.
Les définitions de l'OMS, niveau par niveau
L'Organisation mondiale de la santé classe la déficience visuelle de loin dans la CIM-11, sa classification internationale des maladies. Les seuils portent sur l'acuité du meilleur œil.
| Niveau selon l'OMS | Acuité du meilleur œil |
|---|---|
| Pas de déficience | 5/10 ou plus |
| Déficience légère | moins de 5/10, jusqu'à 3/10 |
| Déficience modérée | moins de 3/10, jusqu'à 1/10 |
| Déficience sévère | moins de 1/10, jusqu'à 1/20 |
| Cécité | moins de 1/20 |
À l'intérieur de la cécité, l'OMS distingue encore les personnes qui comptent les doigts à un mètre, celles qui perçoivent seulement la lumière, et celles qui ne la perçoivent plus. Une personne classée aveugle peut donc voir encore un peu.
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Malvoyant à partir de quand, en France ?
En France, on parle couramment de malvoyance quand l'acuité du meilleur œil, après correction, est inférieure à 4/10, ou quand le champ visuel est réduit. On parle de cécité à partir d'une acuité égale ou inférieure à 1/20. Ces repères figurent dans les documents d'information de la CNSA, la Caisse nationale de solidarité pour l'autonomie.
Le seuil de 4/10 est plus large que celui de l'OMS : il englobe des personnes qui, pour l'OMS, ont une déficience légère. C'est l'une des raisons pour lesquelles les chiffres varient d'une source à l'autre.
Pour les droits, c'est la MDPH qui évalue la situation, à partir du certificat de l'ophtalmologiste et des difficultés décrites dans le dossier. Elle ne regarde pas seulement un chiffre d'acuité : elle s'intéresse à ce que la vue empêche de faire. La carte mobilité inclusion porte la mention « cécité » lorsque la vision centrale est inférieure à 1/20 de la normale après correction.
Combien de personnes sont concernées
L'étude Homère, publiée en 2023 par des chercheurs des universités Lyon 2 et Paris 8, estime à environ 1,7 million le nombre de personnes ayant un trouble de la vue en France. Parmi elles, environ 207 000 sont aveugles ou ont une malvoyance profonde. La grande majorité des personnes concernées garde donc une partie de sa vue.
Déficient visuel, handicap visuel : les autres mots
Vous croiserez plusieurs termes, qui ne veulent pas dire tout à fait la même chose.
Déficient visuel est le terme le plus large. Il regroupe les personnes malvoyantes et les personnes aveugles. C'est celui qu'emploient souvent les associations et les administrations.
Handicap visuel désigne les conséquences de la déficience dans la vie de la personne : se déplacer, lire, travailler. Deux personnes avec la même acuité peuvent avoir un handicap très différent selon leur métier, leur logement ou leur entourage.
Basse vision s'emploie surtout chez les professionnels de la vue. Il désigne la vision qui reste à une personne malvoyante, et la façon de l'utiliser au mieux avec des aides adaptées.
Malvoyant ou aveugle : ce qui change au quotidien
La frontière entre les deux tient moins au mot qu'aux outils utilisés. Une personne malvoyante s'appuie encore sur sa vue, à condition de l'aider : plus de lumière, plus de contraste, un texte agrandi. Les loupes, les loupes électroniques pour malvoyant et les objets à gros chiffres sont faits pour elle.
Une personne aveugle passe par l'ouïe et le toucher : montre parlante ou tactile, braille, lecteur d'écran, canne blanche. Beaucoup de personnes se situent entre les deux et utilisent les deux familles d'aides, selon la lumière et la tâche.
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Questions fréquentes sur la définition de malvoyant
Quelle est la différence entre malvoyant et aveugle ?
Le malvoyant garde une vision utile, même faible. L'aveugle a une acuité inférieure à 1/20 au meilleur œil, ou n'a plus de vision du tout. Dans la vie courante, le malvoyant utilise surtout des aides qui agrandissent ou éclairent, l'aveugle des aides sonores et tactiles.
Être myope, est-ce être malvoyant ?
Non, tant que les lunettes ou les lentilles rendent une vue suffisante. La malvoyance se mesure toujours après correction.
Que veut dire déficient visuel ?
C'est le terme général qui regroupe les personnes malvoyantes et les personnes aveugles.
Qui peut dire si je suis malvoyant ?
L'ophtalmologiste, qui mesure votre acuité et votre champ visuel. Pour trouver ensuite les aides adaptées, il peut vous orienter vers un opticien basse vision ou un orthoptiste.
Si vous ou un proche commencez à avoir du mal à lire avec vos lunettes, notez les situations précises qui posent problème avant le rendez-vous chez l'ophtalmologiste : ce sera utile pour lui, puis pour la MDPH si besoin. Pour choisir une première aide en attendant, notre guide comment lire quand on est malvoyant classe les solutions par niveau de vision. Pour commencer simplement, la loupe pleine page rectangulaire se pose sur le journal, et notre rayon loupes et aides visuelles les regroupe toutes.
Informations à jour en octobre 2026, à la date de rédaction de cet article. Elles ne remplacent pas l'avis d'un ophtalmologiste et les seuils peuvent évoluer. Sources : Organisation mondiale de la santé, classification CIM-11 ; CNSA, « Informer les personnes aveugles et malvoyantes » ; étude Homère (universités Lyon 2 et Paris 8, 2023) ; monparcourshandicap.gouv.fr (carte mobilité inclusion).
